シカゴ出身のジェシカ・カララン（27）とブライアン・ジョンソン（26）が2022年４月３日、引退を発表した。

 　

  この3年連続全米選手権２位のペアは不運が重なり、世界選手権と五輪は一度も出場できなかった。

 

  2020年の全米ではフリーでは最高の演技をみせ、総合で２位。カナダのモントリオールで開催される世界選手権の枠をつかんだものの、直前にコロナ渦でキャンセルになってしまったのは記憶に新しい。

 

  さらに2021年１月、ジェシカはドーピング検査で陽性（4-クロロフェノキシ酢酸）がでた。

 

 「絶対にそんなはずはない」（ジェシカ・カララン談）

 

 　幼友だちでもあり、ペア競技のライバルでもあり、トレーニング仲間でもあるアレクサ・クニエリムは、ジェシカが無実だと信じた。

　コーチも周囲の人間もドーピング疑惑など「ありえない」と考えた。

　カララン家では弁護士を雇って、オフアイスで戦う日々がつづいた。

　

　五輪イヤーだというのにその間はスポンサーがはなれた。およそ８か月、経済的に苦しく、コロナで練習場所にも困った。

　投薬は普段から神経をとがらせているから、まず考えられない。

　ジェシカと母親はまず半年の間に飲食したものをリストアップ。片っ端からドーピング研究団体に検査を依頼した。

　ところが、なかなか該当するような成分は見つからなかった。

　視点をかえて、シャンプーやローションも検査してもらうことにした。

　ようやく８月の最終日。ファウンデーションに４－クロルフェネシンが代謝される可能性がある、というレポートが届き、それが突破口をひらいた。

　ジェシカの両親はフィリピンからの移民だ。1995年２月、野球に挑戦していたNBAの元スーパースター、マイケル・ジョーダンのブルズ復帰でシカゴ中が大騒ぎしている最中、パークリッジ市のルゼラン総合病院で彼女は生まれ、育った。
　小麦色の肌の美しさに誇りをもっていて、多くのペア選手がそうであるように、普段は化粧のときファンデーションは使っていなかった。パートナーの着ているものがべたべたになってしまうからだ。

　たまたま撮影でメークしてもらう機会があり、その中のファンデーションがひっかかったのだ。

　2021年９月30日。ジェシカはUSADAと世界アンチ・ドーピング機関の両方によって、やっとようやく最終的にクリアとなり、競技生活に戻ることができた。

　直後のフィンランディア杯で4位、スケートアメリカで5位。

　オリンピックに向けての着実なスタートを切った。ショートプログラムはほぼミスなしだったが、フリーは練習不足がひびき、ジャンプのミスが多かった。

　2022年１月の全米選手権でジェシカ組はショートはクリーンに滑った。ところが、ここでアレクサ＆ブランドン・フレイジャーがコロナ陰性で棄権。

　ジェシカ組はフリーでジャンプはミスしたものの、総合順位は２位。

　北京五輪の切符を手にできるのか？

　選ばれたのは、アレクサ組だった。前回の五輪の後、アレクサはブランドンと結婚して一度は引退を表明したが、それを撤回して競技に復活した。結婚式にはもちろんジェシカも招待された。

　ジェシカはアレクサ組の世界選手権での優勝した瞬間、結婚のときと同様、すぐにSSNで祝福の言葉を送った。

　ジェシカが引退をインスタグラムで発表したとき、いちばん最初にコメントしたのはアレクサだった。

　2人ともペアをはじめる前、シングル競技でイリノイ州郊外、バッファローグローブのリンクで朝も午後も練習を共にして、長い時間をこれまで共有してきた。

「引退を発表することで、たくさんの人がショックを受けることはわかっています。でも、私はもう人生で次に進む時期が来たと判断しました。スケートは本当にすばらしい、スリルがあって、エモーショナルで、心臓が爆発しそうになる経験ばかりでした。きっと私は笑顔と満足感で、そうした日々を振り返ることができると思います」（ジェシカ・ヤングのインスタグラムから）



＜文責・梅田香子＞